Henderson, een stad in Clark County in Nevada, ligt ten zuidoosten van Las Vegas en wordt omgeven door de woestijn: dit gegeven vormde de inspiratie voor de titel. Desert Dances begint met een levendige inleiding, grotendeels in driekwartsmaat, die ook doordringt tot de snellere passages van het werk. Er volgt een langzamere dans met daarin een solo voor hobo, die uitmondt in een hoogtepunt voor het hele orkest. De inleiding keert snel terug en leidt naar het hoofdthema: een walsachtige melodie op de hoorns en euphoniums, hier komt weer het volledige orkest aan bod. Een korte bridgepassage mondt daarna uit in een centraal legato thema, dat twee keer wordt gespeeld en de terugkeer van het hoofdthema aankondigt, waarna het werk wordt afgesloten met een korte coda. Een verbeeldingsvol werk voor een concert of concours, waarin voor alle secties wat te beleven valt.
